梅花耐冷（〇五）
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梅花耐冷（〇五）
可是不巧，原本邱綸只不過想出去逛逛，晚飯時候就回來和妙真道歉的。誰知在街上走著走著，又碰見兩位剛從蘇州來的朋友。舊交重逢，少不得是要坐宴寒暄一番，耽擱到二更天還不見人歸。
妙真滿是委屈，以為他是個沈不住氣的人，料準他不過晚飯時候就要回來賠不是，就等了一會。不想這一等，火燭灺半，聽見已是二更天，他還沒回來。她愈發委屈，一門心思為他好，他倒不識好，反怪她狠管了他。
她從前是個什麽人？也是最怕人嘮叨的，自然也不願去多說別人。一想就有些酸楚難當，獨個坐在榻上把眼淚一抹，叫花信去打了水來洗漱。
花信端了水來勸她，“姑娘不等三爺了？你這會吹燈睡了，他一會回來，看見你這屋裏歇了燈，就是要過來和你賠不是也怕攪擾你睡覺，不肯來了。幾句口舌，拖到明日，倒拖出嫌隙來了。我看你還是再等等吧，洗漱完，我陪著你等。”
“誰要等他？難道他一夜不來賠不是，我就一夜不睡了麽？”妙真奪了帕子把臉搽一把，把口漱了，就換了衣裳臥在床上。
花信把蠟燭取來插在床邊的銀釭上，“真不等了？這時候還不見回來，別是在外頭遇到了什麽事？三爺跟前也沒個人伺候著，要不我叫嚴癩頭上街去找找？”
“找他做什麽？他這麽大個男人，難道還會被拐子拐走不成？這麽暗了，誰不歇息？你何苦又叫寧祥費事？”
既說到這裏，想到花信素日行動，也嘮叨了她兩句，“不是我多嘴要說你，寧祥是待你有些想頭，所以才肯任勞任怨憑你使喚。可你既然沒那個意思，就不該沒有分寸地使喚他，人家又不是欠了你的。你要沒意思，就和他說清楚，只對我說管什麽用？”
話音甫落，她自己倒聽得一陣虧心，這話到底是說花信，還是在說她自己？她原來也不是不懂道理，只是事情擱在自己身上，都是一副自私相。
大約良恭也看見了她的自私，所以漸漸變了態度，不大愛貼心貼肺地伺候她了。兜兜轉轉想回這裏，又是不甘，又是失落，一種郁塞的心情。哪裏還能睡得著呢？屋裏又有些悶熱，她幹脆就起來到廊下吳王靠上坐著乘涼。
銀月鋪階，星鬥斑斕，院子裏什麽都看得清，假山上還有那顆老柳清晰的影子，夜風拂動，夜色猶如一片靜謐的湖。這時候大家都睡了，沒有人聲，僅僅是蟋蟀吱吱，蛩語唧唧，以及妙真哀愁的呼吸。
倏地聽見“咯吱”一聲，妙真嚇一跳，端起腰來看，見良恭竟從假山後頭走出來，穿著件蟹殼青的衣裳，松松的系著帶子，露著大半胸膛，想必是從床上爬起來。
妙真看見是他，就想絆住他一會，因問：“這麽晚你怎的還沒睡？”
良恭本不想理睬，可見她穿著薄薄一件水色的鮫綃長衫，在背後窗紗上暈開的一圈燭光裏，透著兩條月光一樣的細軟胳膊，不免色.迷心智，蹣著步子過來，“熱得睡不著，想起來這廳上的門未關，怕又野貓跑進去，就起來關門。”
“我也是熱得不好睡。”妙真搖著把扇子，把胳膊扶在吳王靠上，一把纖腰跟著他步入廊下，也慢慢搦正了。
他像是嘲笑地睨了她一眼，“難道不是為了等邱三爺？”
也有這一部分的原因，可妙真不好對他說。才剛教訓花信要人家趁早對嚴癩頭說明，免得牽來扯去說不清。輪到自己身上，又做不到，很舍不得。就向從前林媽媽睡那屋子斜飛了一眼，輕描淡寫道：“誰等他？他愛幾時回來就幾時回來。”
良恭把背欹在墻上，也不坐，也不說走，就在她對面立著，在月光鋪不到的地方望著她好笑。
那笑容因為看不清楚，她猜測是一種嘲笑，就白他一眼，“你現在心裏一定想：誰叫你自討苦吃，和人家未婚茍且。”
她肯直白地說出來，是有點破罐子破摔的賭氣的意思。希望說得不好聽了，他不忍心，來替她辯白兩句。
可良恭非但沒替她分辨，還似乎認同地點了兩下頭。她益發有氣生，把身子轉到一邊，胳膊又搭在吳王靠上，整個人脆弱地伏在胳膊上，“哼，我想怎麽樣就怎麽樣，誰又管得著？隨你們怎麽去想。”
她的脊背彎著，像一條細細的樹枝延伸出去，臉是梢頭長出來的一朵玉蘭花，看得良恭心頭一軟，就坐下去，倚著偌大的圓柱子戲謔地看著她，“誰又說你什麽了？還不是你自己在這裏說。”
妙真不過是怕了他這幾日的做派，乍來乍去的，就裝出這顧影自憐的模樣引他上當。見他肯坐下來，她心裏又是得意又是竊喜，後來又怕他忽然要走，就向他坐過去一些，借口說：“你看我臉上是不是長癬了，有點癢。”
良恭把腦袋緊貼著柱子，有意避開似的，謹慎地看她的臉。她又生氣，把身子端正一些，“八成是給小蟲子惹的，這時節就是蟲蟻多。”自己給了自己答案，免得人家不答，倒是自己尷尬。
落後就是一片沈默，她愈發覺得丟了面子，又要悄悄往旁邊坐開一些。不想屁股剛擡起來一點，腰就給他陡地攬住了。他往前一掣，她就伏進他懷裏。喜還沒趕上來，只有一片驚，她呆呆地睇住他。
本來要問，又怕問得他頭腦清醒了又把她丟開。她就沒問，也沒敢動，瞪圓了兩只眼睛，忽閃忽閃地眨著。
良恭就笑，近近地瞅著她的眼睛，“你挪來挪去的，屁股不疼？”
妙真討厭他在這個時候說“屁股”，覺得不是個什麽文雅的詞，把這夜的好風好月都破壞了一點。心裏正這麽想，他的嘴就貼過來，把她向後撳在闌幹上親。
他親得格外用力，舌不客氣地在她嘴裏攪.動，攬在她後背的手也是不客氣地把她一大片皮膚攥著，有些報覆的感覺。抓著抓著又嫌背上太單薄，就移到前頭來，攥她的胸.口上軟.的肉。
妙真覺得心都要給他掏出去了，胸.口長了顆櫻.桃似的嘴，用豐.腴的唇.在他手心裏胡亂拱著。她向後仰.倒在闌幹上，仰頭看見天上明凈的月亮，覺得那是面鏡子，照得人害.臊。
不一會良恭拽回自己的理智，又將她松開，見她仰在闌幹上綿綿地喘.著氣，就拉了拉自己的襟口，笑著起身，“邱三爺大概要回來了。”
她一時陷在臉.紅.心.跳的窘迫中，忙端正起來把外頭的長衫攏一攏，眼角的餘光瞥見他從廊角轉了出去，仍然是乍來乍去的灑脫。她有種偷.情的虛驚，過一會，看見大片大片的月光撒在假山上，撒在院中，又覺得連身.體都有些空曠和荒涼。
次日大早往胡家去，車內只得她和花信坐著。良恭的背影給紅日映在車簾子上，情願在外頭曬著，也不進車裏來坐。她在心裏怙惙著，就到胡家門上來了。
胡老爺往染坊裏去，仍是胡夫人攜雀香招待。未到午飯時候，娘三個就坐在胡夫人屋裏說話。胡夫人又略微發福了些，一笑起來就珰動釵搖，珠光寶氣的一身。
問了妙真安葬父母的事，又問起這次是誰伴著來的。妙真道：“還是我跟前那幾個人，只是林媽媽春天病故了。”
雀香聽見眼睛一亮，想著良恭也一定跟來了。原本她對黃家公子的想象，已從良恭身上移植到邱綸身上的。可這一年聽見說邱綸在嘉興為和妙真的事同家裏打擂臺，又覺得邱綸那性子小孩子似的，不夠穩重。
她長了一歲，喜好也變了些，不大喜歡孩子氣的男人。因此兩相比較，又把對黃公子的憧憬轉移回良恭身上。覺得他面上雖然輕浮，骨子裏卻是個穩重的男人。
因此忍不住多嘴試探一句，“大姐姐跟前那幾個人，我記得還有花信，瞿堯，良恭，也有個姓嚴的，都跟著來了？”
妙真笑笑，“今日還是花信和良恭陪著來的，花信在外頭廊檐底下等著呢，我叫她進來給舅媽和你請個安。”
說著就叫了花信進來行了個禮，落後又失望地說：“堯哥哥沒跟來，他有事往別處忙去了。”
胡夫人一聽瞿堯沒跟來，放了大半心，瞿堯畢竟是跟她的這班人裏頭最會辦銀錢案子的一個。他不來，那麽少了許多麻煩，擱在胡家庫裏那筆財產更穩固了。雖然當下正忙著把它們打點好，因為在忙著雀香年底出閣的事。
但高興歸高興，還是為妙真做出一副惋惜，“瞿堯倒是個好幫襯，只是人家男子漢，也要立自己的事業。林媽媽呢，她那時在這裏陪著你的時候身子就不好，我就猜她是熬不過這兩年，果然叫我說中了。”又問：“這次回嘉興是住在哪裏呢？”
妙真照實說：“是邱家二爺的一處房子，因為空著，邱綸就向他哥哥討來借給我落腳。”
果然聽見的閑話不假，生意場上跑來跑去的人都說妙真和邱家三爺有些私行不檢，以至邱三爺和家裏頭鬧得有些僵。
胡夫人一面笑，一面感慨，“邱三爺還是很對你的事情上心，這會只怕也陪著你到常州來了？怎麽他今日不到我家來？”
“他有點事情要忙。”妙真晨起連邱綸的面也沒見著，也不知他昨夜是睡在哪裏的，只得胡亂搪塞一句。
這時胡夫人跟前伺候那個媳婦進來，問幾時擺午飯，廚房裏好掂著時辰燒飯。
“就正午開飯。”為表對妙真的關懷，胡夫人又過問幾句菜譜，“都做些什麽？”
“是一樣鹵鵝，一樣清蒸乳鴿，一樣炸豆腐元子，一樣糟鮮藕。”
胡夫人道：“再添個鮮蝦燴火腿，妙真愛吃的。”
妙真不得不謝她，她在應酬上顯然是經驗不夠，總弄得個被動的境地，人家暗地裏坑她的錢，她嘴裏還得謝著。這一想，倒覺得應該學學她舅媽這份智謀，往後遇見一般的人，都不會吃虧。
不一時開飯，大家坐到小飯廳裏，妙真也學著胡夫人的樣子，問起胡家這一年的事情，“舅舅外頭的生意一向都還好？”
“好什麽好，還不就是勉強糊口，這麽大個家要養，又是二房三房，哪個月不鬧虧空？”說是這樣說，不過胡夫人臉上是心滿意足的笑。
這是人家會說話，嘴裏頭說“不好”，防備人來借錢。臉上又要顯露出“好”來，不然一份得意沒人看見，豈不是白費？妙真一面覺得好笑，一面又在暗暗學這一點。
繼而又問雀香的事，“雀香妹妹出閣，就是今年了吧？”
胡夫人益發顯得榮光滿面，索性擱下箸兒細說起來，“就定在今年冬天，年初的時候黃家來人送了聘禮來，哎唷，來的人又多，東西也多，把家裏鬧騰得。真是，我那幾日簡直忙不過來，就怕哪裏不周到得罪了人。”
東西多雖多，值錢的卻沒幾件。為這事雀香不高興了幾日，胡夫人勸她說：“人家是為官的人家，自然不能落人話柄。值錢的東西一箱一箱擡過來，給人看見，不得問這些東西他們黃家是從哪裏來的？做官的人最忌諱這個，等你過去，還怕沒有好東西給你？”
雀香雖然覺得在理，感情上仍有些過不去，此刻聽見她娘又說起這事，就斜她一眼，怕妙真深問，有意要岔過去，“說這些做什麽。大姐姐，我只問你，冬天的時候你還在常州麽？送不送我出門呢？”
妙真有意看了胡夫人一眼，“我也是說不準，就看常州這頭的事情好不好辦，要是棘手，就是三年五載也要耗在這裏。不過你出閣，我既然在這裏，自然是要送的。”
胡夫人聽這意思是要和她耗到底了，心想倒是個麻煩，不怕她打官司，就怕她鬧得人盡皆知的，叫人家聽見他們胡家私吞外甥女的財產，面子上終歸有點不好看。
不過錢和面子比起來，還是錢要緊，她不怕她鬧。
臉色就有些冷淡了，故意的。冷淡了一會，又轉回從容的笑臉給妙真夾菜，“多吃點，這一年來來去去的，看把你瘦得。一會你舅舅回來看到，又要心疼。你去這一年，他念叨得哩，怨我當時怎麽不派兩個可靠的人跟著你去。”
妙真就說：“哪有總靠親戚的，我自己也要頂起事來。舅媽不知道，這一年操辦了這些大事，我也長進些了。去年在邱家，就和他們家太太奶奶們撕破了臉皮。他們當我沒有父母就是好欺負的麽？那可不能夠。我才不管從前是舊交還是舊仇，誰的臉面我都是不給的，沒道理成全了這虛頭巴腦的體面，倒叫自己吃了虧。”
胡夫人不由得另眼看她，刻意捂著嘴好笑，“這種事情你也好意思說啊？我曉得那邱三爺想討你做奶奶，可你一個小姐家，不該跑到人家家頭去談這種事，該請個人代你去說。再不濟，請個媒人去說也好看些。”
妙真撅起嘴，“我怕什麽好看不好看呢？橫豎自從父母沒了，我的名聲漸漸就不好聽起來。我就是這性子呀，非得要弄個魚死網破。”
“你這是賭氣。”
胡夫人覺得她是意有所指，不再說了，扭頭看見雀香在走神，把她胳膊碰一碰，“你不是總說想你大姐姐麽？一會吃完飯，和你大姐姐在園子裏逛逛。從前她住那幾間屋子，看看收拾出來沒有。”又向妙真道：“你不要住在外頭，還是搬到家來住。”
妙真客套著，“不好再叨擾了，前面巷子裏那房子就交了租子了，白放著不住也是浪費。舅媽不用勸我，我曉得您和舅舅是為我好。”
見她是鐵了心要鬧僵，胡夫人也就失去了熱絡的興致，寥寥吃幾口，就把她推給雀香招待，借故自己要午睡。
妙真正好也借故辭去，胡夫人偏又假意客氣叫雀香送她，“送你大姐姐出去，順道往園子裏頭逛逛，這時節園子裏的花開得正好，你們姊妹倆好說說話。”
兩個人便由園中往門上走來，妙真因見雀香滿面紅光，就刺探她陪嫁的事。雀香到底年輕，急於賣弄，經不住幾句話套她，就把自己的家裝單子細說了一遍，數下來有價值三.四萬的嫁妝。
妙真心裏就有了數，原來舅舅舅媽霸占了她的嫁妝，是充給他們自己的女兒做嫁妝。心裏不由得冷笑，面上羨慕地說：“那黃家一定重你，你看看你的陪嫁，就是官家小姐也未必有這些。他們黃家看見嫁妝單子，一定很高興囖？”
雀香不喜歡聽這種話，微笑著，“人家是在要緊地方做府臺的，稀罕我這點呀？”
妙真心道：不稀罕就還我啊！暗暗瞥了下嘴。
迎面走到近大門處的一片綠池，看見良恭正坐在岸邊一座太湖石後頭的樹蔭底下乘涼，手上甩著根柳條，在水裏粘帶出些水花，反射著太陽光，直晃人的眼睛。
雀香定神望去，見他挽著袖口，露出半截胳膊，皮膚似乎是曬黑了些，上頭鋪著些水珠，不知是不是熱出來的汗，反正是條蒼勁有力的胳膊。使她不禁又想到未婚夫黃公子。快出閣了，她娘少不得私底下教她些男女之事，因此她如今對男女之情的想象中，不單是對情的想象，也避免不了一些羞於啟齒的聯想。
還未走到良恭跟前去，她的臉就先泛紅起來。真走到跟前時，就把眼稍稍別開，聽著妙真和他說話。
兩個人在商量怎樣回去的事，雇的馬車等不起，先走了。妙真倒是沒所謂的，“那就走回去好了，反正也就在一條街上，不費多少腳程。”
良恭也點頭答應，偏生雀香想絆住他多說會話，就挽著妙真道：“走過去是不費多少時辰，可這日頭多曬人吶。大姐姐稍候，叫我們家的人套了馬車送你。”
說話就老遠在門上喊來個小廝去套車，三人就在樹蔭底下等。雀香總把良恭有意無意地瞟著，又不知拿什麽和他搭話，糾糾結結一眼一眼的，漸漸連妙真也看出來別有些意思。
她暗窺良恭一眼，見他也像是在瞟雀香。忽然就有些不高興，把胳膊放下去，讓雀香不再能挽著，笑道：“還是別勞動你們家的人了，我們走回去，我如今可沒那麽嬌氣。”
言訖就走，花信不情願也只好跟著。走出門來，妙真刻意豎起耳朵聽，才隱約聽見良恭和人家門上的小廝告辭。這麽半天才跟出來，也不知落在後頭和雀香說沒說話，又說了些什麽？
這一路上都在琢磨這個問題，也是奇怪，從前全不把雀香放在眼裏的，可自打良恭這一陣子莫名疏遠她以來，她像是得了疑心病。經過昨夜夢一般的短暫親密後，這疑心病好像更重了些，看良恭和哪個姑娘仿佛都有無限可能性。
比及歸家，邱綸正伸著懶腰從東屋裏出來，一面笑著，一面眼望著妙真由院中走來，“唷，你是從胡家回來了？”
兩個人一並進到正屋裏，妙真坐下等了會，不見良恭跟進來，想必是留在了外院歇中覺，她還想將雀香嫁妝的事情告訴他呢。
未幾花信端了兩盞涼茶進來，笑著和邱綸說話：“三爺這是早上剛睡醒起來呢，還是午覺起來呢？”
邱綸懶懶地歪在榻上，“昨夜歇在了朋友家中，沒睡好，早上回來又睡了一會。”
“三爺才回常州就又碰到朋友了？三爺的朋友真多。”
“是兩個從蘇州來的朋友，我爹不是在蘇州管著織造局的差事麽，從前我去就認得了。”
那兩個朋友不過是邱老爺生意場上朋友家的公子，生意做得不大，都是奉承邱老爺的。子承父業，他們的兒子自然也是奉承邱綸，慣來會巴結。邱綸又經不住人家幾句吹捧，把他捧得高高的，他什麽都使得。
昨夜說是在朋友家，也沒少花費，一樣的擺席面請戲聽，人家說這次是來訪常州的一位名妓的，他少不得做東道，替人家把這位名妓請去。如此鋪張下來，帶去的二十兩，只剩了幾百錢，又嫌沈甸甸的裝在身上不便宜，索性都賞了人。
他想著還笑，把胳膊搭在炕桌上，向上挪了挪身板來問妙真：“到胡家去怎麽樣？你舅舅舅媽可還客氣？”
妙真原就有些不大痛快，他這一問，又想起昨天兩個人吵架的事。就賭氣睞他一眼，“你不是說你幫不上我什麽忙，又來問什麽？”
驀地給了邱綸個沒臉，看了看花信，花信忙抱著案盤出去。他想著昨夜本來是要回來給妙真道歉的，叵奈給朋友絆住一夜未歸，想她自然是生氣，少不得又賠笑臉，“你還為昨天的事情和我慪氣呢？昨天是我說話太沖了些，天氣熱，頂得心裏的火起來了，你也體諒一點嘛。”
妙真悶了片刻，輕嘆一聲，“不是我不體諒你，只是你這個樣子，我們何來個長久之法？我想你昨天拿著那二十兩銀子出去，在朋友家請客做東，想必也是花了個幹凈回來的？”
邱綸把一條腿踩到榻上，腦袋往豎著的胳膊後頭埋一埋，咕噥道：“又說錢，除了教訓我，你就沒別的話同我說？”
偏巧給妙真聽見，登時氣得個臉皮紫脹，“你以為我很高興教訓你啊？不是你終日不長進，誰肯絮絮叨叨的多管你這些？！”一面罵著，一面就去把他昨日剩下那三十兩連著荷包都摔在他懷裏，“我不想管你，你也不要把你的錢放在我這裏，我也不花你的。你要花，索性一氣花個精光，沒得今日拿一點明日取一點的，倒費事！還要來看我的臉色！”
明天妙真和邱綸就分手！
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可是不巧，原本邱綸只不過想出去逛逛，晚飯時候就回來和妙真道歉的。誰知在街上走著走著，又碰見兩位剛從蘇州來的朋友。舊交重逢，少不得是要坐宴寒暄一番，耽擱到二更天還不見人歸。
妙真滿是委屈，以為他是個沈不住氣的人，料準他不過晚飯時候就要回來賠不是，就等了一會。不想這一等，火燭灺半，聽見已是二更天，他還沒回來。她愈發委屈，一門心思為他好，他倒不識好，反怪她狠管了他。
她從前是個什麽人？也是最怕人嘮叨的，自然也不願去多說別人。一想就有些酸楚難當，獨個坐在榻上把眼淚一抹，叫花信去打了水來洗漱。
花信端了水來勸她，“姑娘不等三爺了？你這會吹燈睡了，他一會回來，看見你這屋裏歇了燈，就是要過來和你賠不是也怕攪擾你睡覺，不肯來了。幾句口舌，拖到明日，倒拖出嫌隙來了。我看你還是再等等吧，洗漱完，我陪著你等。”
“誰要等他？難道他一夜不來賠不是，我就一夜不睡了麽？”妙真奪了帕子把臉搽一把，把口漱了，就換了衣裳臥在床上。
花信把蠟燭取來插在床邊的銀釭上，“真不等了？這時候還不見回來，別是在外頭遇到了什麽事？三爺跟前也沒個人伺候著，要不我叫嚴癩頭上街去找找？”
“找他做什麽？他這麽大個男人，難道還會被拐子拐走不成？這麽暗了，誰不歇息？你何苦又叫寧祥費事？”
既說到這裏，想到花信素日行動，也嘮叨了她兩句，“不是我多嘴要說你，寧祥是待你有些想頭，所以才肯任勞任怨憑你使喚。可你既然沒那個意思，就不該沒有分寸地使喚他，人家又不是欠了你的。你要沒意思，就和他說清楚，只對我說管什麽用？”
話音甫落，她自己倒聽得一陣虧心，這話到底是說花信，還是在說她自己？她原來也不是不懂道理，只是事情擱在自己身上，都是一副自私相。
大約良恭也看見了她的自私，所以漸漸變了態度，不大愛貼心貼肺地伺候她了。兜兜轉轉想回這裏，又是不甘，又是失落，一種郁塞的心情。哪裏還能睡得著呢？屋裏又有些悶熱，她幹脆就起來到廊下吳王靠上坐著乘涼。
銀月鋪階，星鬥斑斕，院子裏什麽都看得清，假山上還有那顆老柳清晰的影子，夜風拂動，夜色猶如一片靜謐的湖。這時候大家都睡了，沒有人聲，僅僅是蟋蟀吱吱，蛩語唧唧，以及妙真哀愁的呼吸。
倏地聽見“咯吱”一聲，妙真嚇一跳，端起腰來看，見良恭竟從假山後頭走出來，穿著件蟹殼青的衣裳，松松的系著帶子，露著大半胸膛，想必是從床上爬起來。
妙真看見是他，就想絆住他一會，因問：“這麽晚你怎的還沒睡？”
良恭本不想理睬，可見她穿著薄薄一件水色的鮫綃長衫，在背後窗紗上暈開的一圈燭光裏，透著兩條月光一樣的細軟胳膊，不免色.迷心智，蹣著步子過來，“熱得睡不著，想起來這廳上的門未關，怕又野貓跑進去，就起來關門。”
“我也是熱得不好睡。”妙真搖著把扇子，把胳膊扶在吳王靠上，一把纖腰跟著他步入廊下，也慢慢搦正了。
他像是嘲笑地睨了她一眼，“難道不是為了等邱三爺？”
也有這一部分的原因，可妙真不好對他說。才剛教訓花信要人家趁早對嚴癩頭說明，免得牽來扯去說不清。輪到自己身上，又做不到，很舍不得。就向從前林媽媽睡那屋子斜飛了一眼，輕描淡寫道：“誰等他？他愛幾時回來就幾時回來。”
良恭把背欹在墻上，也不坐，也不說走，就在她對面立著，在月光鋪不到的地方望著她好笑。
那笑容因為看不清楚，她猜測是一種嘲笑，就白他一眼，“你現在心裏一定想：誰叫你自討苦吃，和人家未婚茍且。”
她肯直白地說出來，是有點破罐子破摔的賭氣的意思。希望說得不好聽了，他不忍心，來替她辯白兩句。
可良恭非但沒替她分辨，還似乎認同地點了兩下頭。她益發有氣生，把身子轉到一邊，胳膊又搭在吳王靠上，整個人脆弱地伏在胳膊上，“哼，我想怎麽樣就怎麽樣，誰又管得著？隨你們怎麽去想。”
她的脊背彎著，像一條細細的樹枝延伸出去，臉是梢頭長出來的一朵玉蘭花，看得良恭心頭一軟，就坐下去，倚著偌大的圓柱子戲謔地看著她，“誰又說你什麽了？還不是你自己在這裏說。”
妙真不過是怕了他這幾日的做派，乍來乍去的，就裝出這顧影自憐的模樣引他上當。見他肯坐下來，她心裏又是得意又是竊喜，後來又怕他忽然要走，就向他坐過去一些，借口說：“你看我臉上是不是長癬了，有點癢。”
良恭把腦袋緊貼著柱子，有意避開似的，謹慎地看她的臉。她又生氣，把身子端正一些，“八成是給小蟲子惹的，這時節就是蟲蟻多。”自己給了自己答案，免得人家不答，倒是自己尷尬。
落後就是一片沈默，她愈發覺得丟了面子，又要悄悄往旁邊坐開一些。不想屁股剛擡起來一點，腰就給他陡地攬住了。他往前一掣，她就伏進他懷裏。喜還沒趕上來，只有一片驚，她呆呆地睇住他。
本來要問，又怕問得他頭腦清醒了又把她丟開。她就沒問，也沒敢動，瞪圓了兩只眼睛，忽閃忽閃地眨著。
良恭就笑，近近地瞅著她的眼睛，“你挪來挪去的，屁股不疼？”
妙真討厭他在這個時候說“屁股”，覺得不是個什麽文雅的詞，把這夜的好風好月都破壞了一點。心裏正這麽想，他的嘴就貼過來，把她向後撳在闌幹上親。
他親得格外用力，舌不客氣地在她嘴裏攪.動，攬在她後背的手也是不客氣地把她一大片皮膚攥著，有些報覆的感覺。抓著抓著又嫌背上太單薄，就移到前頭來，攥她的胸.口上軟.的肉。
妙真覺得心都要給他掏出去了，胸.口長了顆櫻.桃似的嘴，用豐.腴的唇.在他手心裏胡亂拱著。她向後仰.倒在闌幹上，仰頭看見天上明凈的月亮，覺得那是面鏡子，照得人害.臊。
不一會良恭拽回自己的理智，又將她松開，見她仰在闌幹上綿綿地喘.著氣，就拉了拉自己的襟口，笑著起身，“邱三爺大概要回來了。”
她一時陷在臉.紅.心.跳的窘迫中，忙端正起來把外頭的長衫攏一攏，眼角的餘光瞥見他從廊角轉了出去，仍然是乍來乍去的灑脫。她有種偷.情的虛驚，過一會，看見大片大片的月光撒在假山上，撒在院中，又覺得連身.體都有些空曠和荒涼。
次日大早往胡家去，車內只得她和花信坐著。良恭的背影給紅日映在車簾子上，情願在外頭曬著，也不進車裏來坐。她在心裏怙惙著，就到胡家門上來了。
胡老爺往染坊裏去，仍是胡夫人攜雀香招待。未到午飯時候，娘三個就坐在胡夫人屋裏說話。胡夫人又略微發福了些，一笑起來就珰動釵搖，珠光寶氣的一身。
問了妙真安葬父母的事，又問起這次是誰伴著來的。妙真道：“還是我跟前那幾個人，只是林媽媽春天病故了。”
雀香聽見眼睛一亮，想著良恭也一定跟來了。原本她對黃家公子的想象，已從良恭身上移植到邱綸身上的。可這一年聽見說邱綸在嘉興為和妙真的事同家裏打擂臺，又覺得邱綸那性子小孩子似的，不夠穩重。
她長了一歲，喜好也變了些，不大喜歡孩子氣的男人。因此兩相比較，又把對黃公子的憧憬轉移回良恭身上。覺得他面上雖然輕浮，骨子裏卻是個穩重的男人。
因此忍不住多嘴試探一句，“大姐姐跟前那幾個人，我記得還有花信，瞿堯，良恭，也有個姓嚴的，都跟著來了？”
妙真笑笑，“今日還是花信和良恭陪著來的，花信在外頭廊檐底下等著呢，我叫她進來給舅媽和你請個安。”
說著就叫了花信進來行了個禮，落後又失望地說：“堯哥哥沒跟來，他有事往別處忙去了。”
胡夫人一聽瞿堯沒跟來，放了大半心，瞿堯畢竟是跟她的這班人裏頭最會辦銀錢案子的一個。他不來，那麽少了許多麻煩，擱在胡家庫裏那筆財產更穩固了。雖然當下正忙著把它們打點好，因為在忙著雀香年底出閣的事。
但高興歸高興，還是為妙真做出一副惋惜，“瞿堯倒是個好幫襯，只是人家男子漢，也要立自己的事業。林媽媽呢，她那時在這裏陪著你的時候身子就不好，我就猜她是熬不過這兩年，果然叫我說中了。”又問：“這次回嘉興是住在哪裏呢？”
妙真照實說：“是邱家二爺的一處房子，因為空著，邱綸就向他哥哥討來借給我落腳。”
果然聽見的閑話不假，生意場上跑來跑去的人都說妙真和邱家三爺有些私行不檢，以至邱三爺和家裏頭鬧得有些僵。
胡夫人一面笑，一面感慨，“邱三爺還是很對你的事情上心，這會只怕也陪著你到常州來了？怎麽他今日不到我家來？”
“他有點事情要忙。”妙真晨起連邱綸的面也沒見著，也不知他昨夜是睡在哪裏的，只得胡亂搪塞一句。
這時胡夫人跟前伺候那個媳婦進來，問幾時擺午飯，廚房裏好掂著時辰燒飯。
“就正午開飯。”為表對妙真的關懷，胡夫人又過問幾句菜譜，“都做些什麽？”
“是一樣鹵鵝，一樣清蒸乳鴿，一樣炸豆腐元子，一樣糟鮮藕。”
胡夫人道：“再添個鮮蝦燴火腿，妙真愛吃的。”
妙真不得不謝她，她在應酬上顯然是經驗不夠，總弄得個被動的境地，人家暗地裏坑她的錢，她嘴裏還得謝著。這一想，倒覺得應該學學她舅媽這份智謀，往後遇見一般的人，都不會吃虧。
不一時開飯，大家坐到小飯廳裏，妙真也學著胡夫人的樣子，問起胡家這一年的事情，“舅舅外頭的生意一向都還好？”
“好什麽好，還不就是勉強糊口，這麽大個家要養，又是二房三房，哪個月不鬧虧空？”說是這樣說，不過胡夫人臉上是心滿意足的笑。
這是人家會說話，嘴裏頭說“不好”，防備人來借錢。臉上又要顯露出“好”來，不然一份得意沒人看見，豈不是白費？妙真一面覺得好笑，一面又在暗暗學這一點。
繼而又問雀香的事，“雀香妹妹出閣，就是今年了吧？”
胡夫人益發顯得榮光滿面，索性擱下箸兒細說起來，“就定在今年冬天，年初的時候黃家來人送了聘禮來，哎唷，來的人又多，東西也多，把家裏鬧騰得。真是，我那幾日簡直忙不過來，就怕哪裏不周到得罪了人。”
東西多雖多，值錢的卻沒幾件。為這事雀香不高興了幾日，胡夫人勸她說：“人家是為官的人家，自然不能落人話柄。值錢的東西一箱一箱擡過來，給人看見，不得問這些東西他們黃家是從哪裏來的？做官的人最忌諱這個，等你過去，還怕沒有好東西給你？”
雀香雖然覺得在理，感情上仍有些過不去，此刻聽見她娘又說起這事，就斜她一眼，怕妙真深問，有意要岔過去，“說這些做什麽。大姐姐，我只問你，冬天的時候你還在常州麽？送不送我出門呢？”
妙真有意看了胡夫人一眼，“我也是說不準，就看常州這頭的事情好不好辦，要是棘手，就是三年五載也要耗在這裏。不過你出閣，我既然在這裏，自然是要送的。”
胡夫人聽這意思是要和她耗到底了，心想倒是個麻煩，不怕她打官司，就怕她鬧得人盡皆知的，叫人家聽見他們胡家私吞外甥女的財產，面子上終歸有點不好看。
不過錢和面子比起來，還是錢要緊，她不怕她鬧。
臉色就有些冷淡了，故意的。冷淡了一會，又轉回從容的笑臉給妙真夾菜，“多吃點，這一年來來去去的，看把你瘦得。一會你舅舅回來看到，又要心疼。你去這一年，他念叨得哩，怨我當時怎麽不派兩個可靠的人跟著你去。”
妙真就說：“哪有總靠親戚的，我自己也要頂起事來。舅媽不知道，這一年操辦了這些大事，我也長進些了。去年在邱家，就和他們家太太奶奶們撕破了臉皮。他們當我沒有父母就是好欺負的麽？那可不能夠。我才不管從前是舊交還是舊仇，誰的臉面我都是不給的，沒道理成全了這虛頭巴腦的體面，倒叫自己吃了虧。”
胡夫人不由得另眼看她，刻意捂著嘴好笑，“這種事情你也好意思說啊？我曉得那邱三爺想討你做奶奶，可你一個小姐家，不該跑到人家家頭去談這種事，該請個人代你去說。再不濟，請個媒人去說也好看些。”
妙真撅起嘴，“我怕什麽好看不好看呢？橫豎自從父母沒了，我的名聲漸漸就不好聽起來。我就是這性子呀，非得要弄個魚死網破。”
“你這是賭氣。”
胡夫人覺得她是意有所指，不再說了，扭頭看見雀香在走神，把她胳膊碰一碰，“你不是總說想你大姐姐麽？一會吃完飯，和你大姐姐在園子裏逛逛。從前她住那幾間屋子，看看收拾出來沒有。”又向妙真道：“你不要住在外頭，還是搬到家來住。”
妙真客套著，“不好再叨擾了，前面巷子裏那房子就交了租子了，白放著不住也是浪費。舅媽不用勸我，我曉得您和舅舅是為我好。”
見她是鐵了心要鬧僵，胡夫人也就失去了熱絡的興致，寥寥吃幾口，就把她推給雀香招待，借故自己要午睡。
妙真正好也借故辭去，胡夫人偏又假意客氣叫雀香送她，“送你大姐姐出去，順道往園子裏頭逛逛，這時節園子裏的花開得正好，你們姊妹倆好說說話。”
兩個人便由園中往門上走來，妙真因見雀香滿面紅光，就刺探她陪嫁的事。雀香到底年輕，急於賣弄，經不住幾句話套她，就把自己的家裝單子細說了一遍，數下來有價值三.四萬的嫁妝。
妙真心裏就有了數，原來舅舅舅媽霸占了她的嫁妝，是充給他們自己的女兒做嫁妝。心裏不由得冷笑，面上羨慕地說：“那黃家一定重你，你看看你的陪嫁，就是官家小姐也未必有這些。他們黃家看見嫁妝單子，一定很高興囖？”
雀香不喜歡聽這種話，微笑著，“人家是在要緊地方做府臺的，稀罕我這點呀？”
妙真心道：不稀罕就還我啊！暗暗瞥了下嘴。
迎面走到近大門處的一片綠池，看見良恭正坐在岸邊一座太湖石後頭的樹蔭底下乘涼，手上甩著根柳條，在水裏粘帶出些水花，反射著太陽光，直晃人的眼睛。
雀香定神望去，見他挽著袖口，露出半截胳膊，皮膚似乎是曬黑了些，上頭鋪著些水珠，不知是不是熱出來的汗，反正是條蒼勁有力的胳膊。使她不禁又想到未婚夫黃公子。快出閣了，她娘少不得私底下教她些男女之事，因此她如今對男女之情的想象中，不單是對情的想象，也避免不了一些羞於啟齒的聯想。
還未走到良恭跟前去，她的臉就先泛紅起來。真走到跟前時，就把眼稍稍別開，聽著妙真和他說話。
兩個人在商量怎樣回去的事，雇的馬車等不起，先走了。妙真倒是沒所謂的，“那就走回去好了，反正也就在一條街上，不費多少腳程。”
良恭也點頭答應，偏生雀香想絆住他多說會話，就挽著妙真道：“走過去是不費多少時辰，可這日頭多曬人吶。大姐姐稍候，叫我們家的人套了馬車送你。”
說話就老遠在門上喊來個小廝去套車，三人就在樹蔭底下等。雀香總把良恭有意無意地瞟著，又不知拿什麽和他搭話，糾糾結結一眼一眼的，漸漸連妙真也看出來別有些意思。
她暗窺良恭一眼，見他也像是在瞟雀香。忽然就有些不高興，把胳膊放下去，讓雀香不再能挽著，笑道：“還是別勞動你們家的人了，我們走回去，我如今可沒那麽嬌氣。”
言訖就走，花信不情願也只好跟著。走出門來，妙真刻意豎起耳朵聽，才隱約聽見良恭和人家門上的小廝告辭。這麽半天才跟出來，也不知落在後頭和雀香說沒說話，又說了些什麽？
這一路上都在琢磨這個問題，也是奇怪，從前全不把雀香放在眼裏的，可自打良恭這一陣子莫名疏遠她以來，她像是得了疑心病。經過昨夜夢一般的短暫親密後，這疑心病好像更重了些，看良恭和哪個姑娘仿佛都有無限可能性。
比及歸家，邱綸正伸著懶腰從東屋裏出來，一面笑著，一面眼望著妙真由院中走來，“唷，你是從胡家回來了？”
兩個人一並進到正屋裏，妙真坐下等了會，不見良恭跟進來，想必是留在了外院歇中覺，她還想將雀香嫁妝的事情告訴他呢。
未幾花信端了兩盞涼茶進來，笑著和邱綸說話：“三爺這是早上剛睡醒起來呢，還是午覺起來呢？”
邱綸懶懶地歪在榻上，“昨夜歇在了朋友家中，沒睡好，早上回來又睡了一會。”
“三爺才回常州就又碰到朋友了？三爺的朋友真多。”
“是兩個從蘇州來的朋友，我爹不是在蘇州管著織造局的差事麽，從前我去就認得了。”
那兩個朋友不過是邱老爺生意場上朋友家的公子，生意做得不大，都是奉承邱老爺的。子承父業，他們的兒子自然也是奉承邱綸，慣來會巴結。邱綸又經不住人家幾句吹捧，把他捧得高高的，他什麽都使得。
昨夜說是在朋友家，也沒少花費，一樣的擺席面請戲聽，人家說這次是來訪常州的一位名妓的，他少不得做東道，替人家把這位名妓請去。如此鋪張下來，帶去的二十兩，只剩了幾百錢，又嫌沈甸甸的裝在身上不便宜，索性都賞了人。
他想著還笑，把胳膊搭在炕桌上，向上挪了挪身板來問妙真：“到胡家去怎麽樣？你舅舅舅媽可還客氣？”
妙真原就有些不大痛快，他這一問，又想起昨天兩個人吵架的事。就賭氣睞他一眼，“你不是說你幫不上我什麽忙，又來問什麽？”
驀地給了邱綸個沒臉，看了看花信，花信忙抱著案盤出去。他想著昨夜本來是要回來給妙真道歉的，叵奈給朋友絆住一夜未歸，想她自然是生氣，少不得又賠笑臉，“你還為昨天的事情和我慪氣呢？昨天是我說話太沖了些，天氣熱，頂得心裏的火起來了，你也體諒一點嘛。”
妙真悶了片刻，輕嘆一聲，“不是我不體諒你，只是你這個樣子，我們何來個長久之法？我想你昨天拿著那二十兩銀子出去，在朋友家請客做東，想必也是花了個幹凈回來的？”
邱綸把一條腿踩到榻上，腦袋往豎著的胳膊後頭埋一埋，咕噥道：“又說錢，除了教訓我，你就沒別的話同我說？”
偏巧給妙真聽見，登時氣得個臉皮紫脹，“你以為我很高興教訓你啊？不是你終日不長進，誰肯絮絮叨叨的多管你這些？！”一面罵著，一面就去把他昨日剩下那三十兩連著荷包都摔在他懷裏，“我不想管你，你也不要把你的錢放在我這裏，我也不花你的。你要花，索性一氣花個精光，沒得今日拿一點明日取一點的，倒費事！還要來看我的臉色！”
明天妙真和邱綸就分手！
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